Quando l’anziano non riconosce la propria casa. Che cosa fare?

Sara Sabbadin ci accompagna con la sua consueta empatia e delicatezza all’interno di una situazione tanto difficile quanto purtroppo diffusa. Cosa possiamo fare se l’anziano non riconosce la propria casa, pur essendo in casa propria? O, più in generale: cosa si nasconde dietro alla richiesta di voler tornare a casa?

Se l’anziano non riconosce la propria casa

Potrebbe succedere in ogni momento della giornata, ma il più delle volte capita all’imbrunire, quando la luce cala e il cervello è ormai stanco e provato dalla giornata, creando uno spazio e un tempo particolarmente fertili per confusione e agitazione.

E così accade che papà, che magari fino a poco prima se ne stava tranquillo seduto sulla sua poltrona, inizi ad essere inquieto, ad alzarsi e cercare qualcosa che non sa nemmeno lui dire cosa sia, e poi prenda il cappello e poi cerchi la porta per uscire…

“Ma dove vai?”

“Vado a casa mia…”

“Ma quale casa?! Guarda che sei a casa!”

“Fammi andare a casa!”

“Ma papà! È questa casa tua! L’hai costruita tu! Hai fatto tu questi mobili!… guarda, qui c’è la foto con la mamma di quando vi siete sposati..”

“Questa non è la mia casa! VOGLIO ANDARE A CASA MIA!”

“Resta calmo e asseconda”, dicono ai corsi su come gestire i disturbi del comportamento.

“Non contraddirlo che fai peggio”.

Verissimo… ma che fatica!

Non è semplice mantenere calma e lucidità se il tuo papà anziano non riconosce la propria casa, che ha tirato su con le sue mani e di cui andava tanto orgoglioso.

Eppure più ci accaniamo a cercare di fargliela ricordare, più lui, incredibilmente, sembra non vedere l’ovvio davanti ai suoi occhi, impermeabile alle foto di famiglia e persino alla poltrona con la forma del suo sedere.

Ma è proprio questo il punto.

In quel momento, davvero, non la riconosce.

E per trovare risposte e reazioni che aiutino a contenere la sua (e la tua) angoscia, dobbiamo partire da questa consapevolezza.

Perché l’anziano non riconosce la propria casa

Le malattie neurodegenerative erodono lentamente la capacità del cervello di comprendere il mondo.

Normalmente viviamo in ambienti pieni di stimoli, suoni, oggetti e persone che sappiamo collocare correttamente e riconosciamo senza difficoltà.

Per una persona affetta da Alzheimer o altre forme di demenza le cose vanno diversamente.

Il mondo che la circonda diventa progressivamente più confuso, le cose che prima rendevano un ambiente famigliare ora non vengono più riconosciute, le foto di famiglia rimandano volti che non riesce più a identificare.

E tutto questo fa paura; una paura che cresce al crescere della confusione, in un circolo vizioso alimentato dalla sensazione di non avere il controllo della situazione e, spesso, dalle persone attorno a lei che cercano di convincerla che si sta sbagliando.

E allora vien da allontanarsi, da scappare verso uno spazio sicuro: la propria casa, appunto.

Magari quella della propria infanzia, che spesso rappresenta un ricordo che la malattia erode con più difficoltà.

Del resto, provate a mettervi nei panni della persona:

Accettereste la spiegazione senza protestare?

Molto probabilmente no.

Dunque, che fare se l’anziano non riconosce la propria casa?

Andiamo per punti.

Mantieni la calma

In cima, come regola aurea da applicarsi in ogni caso, con ogni persona, in ogni momento complicato che l’Alzheimer ci mette davanti:

prendi un bel respiro e mantieni la calma.

Nei momenti di agitazione chi convive con la demenza fatica enormemente a capire le parole, ma le emozioni le sente forti e chiare.

Ricorda che la tua agitazione amplifica la sua.

Indaga più a fondo

I disturbi del linguaggio sono una componente frequente della demenza e spesso rendono la persona incapace di trovare le parole giuste per spiegare il proprio stato d’animo e per dirci cosa c’è che non va.

«Voglio andare a casa» potrebbe in realtà significare:

«Non sono a mio agio, ho paura, sono confuso, aiutami».

La casa è il posto dove tutti noi vogliamo tornare quando siamo stanchi, quando ne abbiamo abbastanza, quando siamo in difficoltà.

Rappresenta uno spazio psicologico sicuro.

Vale anche se siamo affetti da Alzheimer o demenza.

Chiediti se potrebbe essere fame, sete, dolore o fastidio da qualche parte; se è troppo caldo o troppo freddo; se c’è troppa confusione nella stanza (ricorda: più confusione fuori, più confusione dentro!).

Cerca di capire se qualcosa gli crea disagio e, se possibile, risolvilo.

Metti da parte la logica

Accetta che in quel momento non riconosce l’ambiente e non cercare di convincerlo del contrario.

Si tratta di un delirio, una convinzione errata sulla realtà che un discorso razionale, per quanto pacato e paziente, non potrà modificare.

Metti da parte la logica e scendi nella sua realtà, accogliendo la sua angoscia.

“Hai ragione, ormai siamo qui da un po’… sarai stanco…”

“Va bene papà, ti aiuto io…”

Rispondi al suo bisogno di “andare”

Cerca di dare una risposta concreta.

Non un generico “sì sì poi andiamo”, ma una risposta vera, che lo faccia sentire compreso.

Le persone con demenza si accorgono se non le prendiamo sul serio e, di solito, questo le fa agitare ancora di più.

“Appena arriva Bruno con la macchina andiamo…”

“Appena tornano i tuoi figli da lavoro ti accompagnano a casa…”

“Ci metteremo un po’ ad arrivare, vuoi mangiare qualcosa prima del viaggio?

“Beviamo un te e poi andiamo…”

L’obiettivo deve essere farlo sentire compreso.

Niente aiuta a placare l’angoscia come sentirsi capiti, sentire che qualcuno si è reso conto che sono in difficoltà e si attiva per aiutarmi.

E se non è sufficiente, asseconda. Andate davvero. Mettete il cappotto, fate il giro dell’isolato e tornate indietro.

Il più delle volte, incredibilmente, vedere la casa da un’altra angolazione aiuta il riconoscimento ma, soprattutto, è l’aver accolto il bisogno di andare che placa l’angoscia al punto da alleggerire anche la confusione.

Di fatto qualsiasi cosa che possa rassicurarlo senza sminuire la portata della sua preoccupazione va bene.

Stai mentendo ma non lo stai ingannando, è una diversa verità, a fin di bene.

Perdonarsi e arrivare a sera sereni

E quando vedi che l’angoscia si è placata un pochino, allora puoi provare a cambiare argomento e a orientare l’attenzione su qualcosa che lo interessa.

In momenti di agitazione come questo, un obiettivo realistico è aiutarlo a contenere l’angoscia quel tanto che basta a permettergli di rivolgere l’attenzione anche su altro.

Naturalmente nessuna strategia né spiegazione è buona sempre e per tutti.

E quello che funziona oggi potrebbe non funzionare domani.

L’obiettivo più realistico che possiamo darci quando ci prendiamo cura di una persona con una malattia neurodegenerativa è arrivare a sera il più possibile sereni (sia noi che lei!).

Val la pena perdonarsi sempre se qualche volta le cose non vanno come dovrebbero, se nonostante i tentativi non siamo riusciti a gestire la situazione.

Andrà meglio la prossima volta.

Ci sono giorni in cui è più difficile mantenere la calma, in cui si è più stanchi, o più scoraggiati, o più arrabbiati con questa malattia così difficile da capire e da accettare.

E quei giorni è ancora più dura arrivare a sera senza impazzire assieme al nostro caro.

Ecco, è proprio in quei giorni che è importante tenere a mente che non è il crollo del momento che dà la misura della cura.

Quello che ha davvero valore, che fa la differenza nella vita di chi stiamo assistendo, è l’impegno che ci mettiamo ogni giorno.